短程蒸餾（又稱分子蒸餾）是一種在高真空下運行的高效液-液分離技術。它不同于傳統蒸餾依靠沸點差分離的原理，而是利用不同物質分子運動平均自由程的差異來實現分離，特別適合處理高沸點、熱敏性和易氧化物料。
一、核心工作原理：分子自由程與高真空
短程蒸餾的工作原理基于一個核心物理概念——分子平均自由程，即一個氣體分子在相鄰兩次碰撞之間所走過的平均路程。
其分離過程主要包含四個關鍵步驟：
1.分子從液相主體向蒸發表面擴散：液相中的擴散速度是控制分子蒸餾速度的主要因素，因此減薄液層厚度及強化液層流動至關重要。
2.分子在液層表面上的自由蒸發：蒸發速度隨溫度升高而上升，但需以物料的熱穩定性為前提，選擇經濟合理的蒸餾溫度。
3.分子從蒸發表面向冷凝面飛射：在高真空環境下，蒸發面與冷凝面之間的距離被設計為小于或等于被分離物料分子的平均自由程。這使得從蒸發表面汽化的蒸氣分子，幾乎不與其他分子發生碰撞，就能直接到達冷凝表面。
4.分子在冷凝面上冷凝：只要保證冷熱兩面間有足夠的溫度差（一般為70~100℃），且冷凝表面形式合理光滑，冷凝過程可瞬間完成。
由于輕分子和重分子的平均自由程不同，輕分子能到達冷凝面被捕獲，而重分子則因自由程較短無法到達，從而實現了物質的精確分離。這個過程是不可逆的，沒有傳統蒸餾的鼓泡、沸騰現象和氣液平衡狀態。
二、主要結構組成
一套完整的短程蒸餾設備是一個復雜的系統，其主要由以下幾部分組成：
1.短程蒸餾器：這是整個設備的核心。其本身是一個帶有加熱夾套的垂直圓筒體，內部包含了所有關鍵動作部件。物料從頂部加入，經轉子上的料液分布器均勻分布在加熱面上，隨即被刮膜器刮成一層極薄、呈湍流狀的液膜，并以螺旋狀向下推進。內置冷凝器位于蒸發器的中心，用于直接冷凝捕獲輕分子。
2.加熱系統：負責為蒸發提供能量，通常采用電加熱器或熱油循環系統，以確保均勻加熱。
3.抽真空系統：用于創建并維持蒸餾所需的高真空環境，這是實現分子自由程分離的先決條件。
4.冷卻系統：用于冷凝蒸汽，將其轉化為液體。
5.收集系統：用于收集分離后的輕組分和重組分。
6.脫氣系統、進料系統與控制系統：這些輔助系統確保了過程的連續性、穩定性和自動化控制。
三、蒸發器的類型
分子蒸發器主要有三種類型，它們在成膜方式和效率上有所不同：
1.降膜式：依靠重力使物料成膜流下。結構簡單，但形成的液膜較厚，效率較差，目前已很少采用。
2.刮膜式：通過旋轉刮板將物料刮成薄且呈湍流狀的液膜。其分離效率高，結構相對簡單，是目前實驗室和工業生產中最主流的類型。
3.離心式：將物料送到高速旋轉的轉盤中央，依靠離心力成膜。它能形成極薄且均勻的液膜，蒸發效率和分離效果好，物料受熱時間更短，但結構復雜，制造和操作難度大，成本也最高。
四、技術特點與優勢
短程蒸餾技術因其獨特原理和結構，具有以下顯著優勢：
1.操作溫度低：遠低于物料的常壓沸點，極大降低了熱敏性物質熱分解的風險。
2.受熱時間短：物料以極薄液膜形式快速流過加熱面，受熱時間僅幾秒到幾十秒。
3.分離效率高：能分離常規蒸餾不易分開的物質，且產品純度高。
4.物理過程無污染：整個過程是物理分離，無毒無害，能很好地保護產物原有品質。
短程蒸餾設備通過其特殊的高真空環境和精密的結構設計，實現了對物料溫和且高效的分離，已成為精細化工、石油、食品和醫藥等領域至關重要的重要工具。
